A Niflheim, az óészaki Niflheimr, azaz a “köd világa” a skandináv mitológia kilenc világának egyike, amely a köd, a hideg és a jég birodalmát jelképezi. Mint ilyen, kozmológiai ellentéte Muspelheimnek, a tűz és a forróság világának.
Niflheim eredete
A skandináv teremtéstörténetben, amelyet a középkori izlandi keresztény történész, Snorri Sturluson jegyzett le, az első lény, az Ymir óriás akkor született meg, amikor Niflheim jege és Muspelheim tüze találkozott Ginnungagap közepén, abban a szakadékban, amely egykor elválasztotta őket.
A “Niflheim” szó csak Snorri műveiben fordul elő, és gyakran felcserélhetően használják a “Niflhel”-lel, amely a “Hel”, a holtak világának költői díszítése. A “Niflhel” olyan ősi északi versekben is megtalálható, amelyek jóval régebbiek Snorri írásainál. Teljesen lehetséges, hogy a “Niflheim” szó Snorri találmánya. Lehetetlen megállapítani, hogy a hozzá kapcsolódó koncepció is ilyen késői és kitalált-e, mivel az egyetlen forrásunk, amely a pogány északi teremtéstörténet teljes leírását ígéri, Snorri műveiből származik.
Niflheim legszembetűnőbb jellemzője az volt, hogy a dermesztő, jeges hideg birodalma. Egy hiperboreus nép számára, amely tisztában volt a vadon potenciális ellenségességével, ez az összefüggés teljesen érthető. Valóban, nem felejthetjük el, hogy az izlandiak számára a “hideg” északról, Niflheimből, Hel birodalmából érkezett; ezt a kapcsolatot tovább erősíti az Hvergelmir, a jeges északi folyók forrásának elhelyezkedése Niflheim belsejében:
A köd világát, Niflheimet jóval a föld megformálása előtt teremtették; közepén található az Hvergelmir nevű kút, amelyből az Ylgr, Víd, Leiptr, Fjörm, Fimbulthul, Svöl, Gunnthrá, Slídr, Hríd és Sylgr nevű folyók fakadnak.
Niflheim, a becstelenek világa
A kozmosz teremtésében betöltött szerepe mellett Niflheim végső nyughelyet biztosít a becstelen halottak számára. Hel, a baljós óriásnő, aki az elhunytak felett uralkodik, szintén itt lakik.
Ez a leírás éles ellentétben áll a Valhalla harcosaira váró dicsőséges bajtársiasság és ünneplés légkörével. Niflheimet azonban a nagy okkult tudás helyszínének is tartották, köszönhetően az ott eltemetett elhunyt lelkeknek.
Valójában “a holtak országa, az alvilág vagy Niflhel nemcsak minden élet, hanem minden tudás letéteményese is, innen ered a holtak országából való bölcsesség visszaszerzésének gyakorlata”. Ezt az elképzelést erősíti Vafthruthnir, a ravasz óriás is, aki elismerte, hogy bölcsessége nagy részét a halottakkal való találkozásai során szerezte.
